每次在哈佛广场附近，我都能看到各色乞丐和无家可归者。我曾经简略地统计过，经常在广场附近活动的乞丐接近十人。有的已近老年，有的则明显属于年富力强。有的只是静静地席地而坐，旁边放着寻求资助的牌子；有的则在兜售一些报纸或花束之类的，不停地与路人搭讪。如果再加上街边椅子上偶尔躺着的无家可归者，你会觉得这一群体很是醒目。在哈佛这一高大上的大学，奥巴马、比尔·盖茨、布热津斯基等一众名流经常出没的地方，美国社会的反差之大在这里就是一个缩影。

　　美国在发达国家里，人均GDP的排名不过是十多位。而如果按照基尼系数来排名，那么可能远远排在其他发达国家的前列。从历史上看，在20世纪，美国的收入差距呈现典型的二分特征。前半个世纪，收入差距处于不断收窄的趋势，而后半个世纪，收入差距不断扩大。

　　贫富差距过大一直是美国为人所诟病的一个硬伤。学者们也在不断批评这一现象。诺贝尔奖获得者保罗·克鲁格曼曾写过一本书 《美国怎么了——一个自由主义者的良知》，来批评美国日益扩大的不平等。在书中，克鲁格曼反对教育决定论或市场决定论，认为不平等程度扩大的原因在于上世纪70年代以来高度不平等的政治规范和制度，绝大多数工人不再能够分享生产力发展的收益，而“富人们变得心满意足”。

　　目前，解释美国收入差距扩大背后的原因，有七个假说比较流行。其中前三个假说对于解释其他国家的收入不平等也有很强的解释力，而后四种则主要针对的是美国的情况，在别的国家可能不存在或者表现并不明显。

　　第一，技术进步直接推动了全球化，导致技能高低直接决定收入差距。与技术进步直接相关的高技能人员，其收入与低技能以及无技能人员的差距越来越大。这一点，可以直接通过劳动力的供求曲线得到解释，也得到不少经济学家实证研究的支持。

　　第二，国际竞争的结果。凡是在国际竞争中处于高端的国家或产业，其人均收入水平就会越高。在美国，越是那些本土的、非大规模生产的、非贸易部门的工作，所获得的收入水平就比较低。在美国，手工制鞋的工匠每月只能拿到3000美元的收入，远远低于家庭收入的中位值。这与其远离国际竞争有很大关系。

　　第三，“赢者通吃”法则。2013年，泰格·伍兹的总收入达到8000万美元，这在体育界也是一个罕见的高收入。在高尔夫运动非常流行的美国，其排名前十位的高尔夫运动员收入都是高得惊人。“赢者通吃”法则体现在市场的各个方面。除体育界、演艺界的明星们之外，在美国存在着很多行业，都体现出财富向极少数人快速集中的趋势。

　　第四，移民群体平均技能偏低。布鲁金斯学会2011年11月公布的一份报告指出，美国移民劳工的教育背景已发生重大变化。2010年的移民中，有30％的人取得大学本科或者更高学历，无高中文凭者只有28％，与1980年19％对40％大为不同。尽管如此，移民群体的平均技能水平依然低于美国的平均水平。而且由于语言等方面的障碍，即便是掌握了一技之能的移民也未必能够找到满意的工作机会，因此普遍收入偏低。

　　第五，最低工资标准的提高没有能够抵消通货膨胀的贬值效应。美国历史上出现过几次向上调整最低工资标准。2013年，美国总统奥巴马发表国情咨文时表示，计划将最低小时工资从7．25美元在2015年前提高到9美元，涨幅达25％。即便如此，考虑美国历年的通货膨胀率，这一标准的提高幅度依然是不足够的。而且，这一政策还遭到了共和党国会议员的批评，认为将对美国的就业和经济增长产生负面影响。

　　第六，工会力量的消退。上世纪前半段，美国处于一个工会快速形成并力量不断壮大的过程。目前各类工会从数量到凝聚力都在不断消退。现在仍然比较活跃的工会有三个，分别是管道工、电工和木工工会。很明显，这三个工会的会员收入也高于其他工种的工人。工会的衰落，是美国各级政府和产业界共同合作的结果。美国经济转向服务性行业的后工业化过程，以及随之产生的就业市场的“沃尔玛化”，也即以沃尔玛连锁商店为代表的低工资、低福利、无工会的服务性职业，加剧了工会力量的衰落和分化。

　　第七，公司治理的失败。美国劳工总会与产业劳工组织发布的《高管薪酬观察》指出，在过去几十年CEO们薪酬猛增，而一般工人的工资却停滞不前。1982年，美国CEO们的收入高于平均普通员工收入的42倍。到1992年，这个比例已增长到201倍，并在2012年跃升至354倍。对于美国的收入差距问题，美国政府也在尝试着采取一些措施加以缩小，包括奥巴马的医疗方案等。但限于目前美国政治体制出现的困境，大的改革方案很难出台。

　　哈佛大学经济学系前主任BenjaminFriedman教授对收入不平等问题进行了长期研究。在课堂上，他对于中国的收入差距情况非常好奇。他说，中国曾经是一个收入均等化水平很高的国家，现在收入差距正在快速扩大，实在是非常值得研究。按照他提供的世界银行前几年的数据，中国的基尼系数已经达到了0．42，距离美国的0．43已经非常接近了。我很想告诉他，按照中国学者的估计，中国的基尼系数已经达到0．5上下了。

　　（作者系国家行政学院经济学部教授）