编者按：习近平强调，治理一个国家、一个社会，关键是要立规矩、讲规矩、守规矩。法律是治国理政最大最重要的规矩。当前全面建成小康社会进入决胜阶段，改革进入攻坚期和深水区，这就要求我们必须把依法治国摆在更加突出的位置，把党和国家工作纳入法治化轨道，从法治上为解决面临的突出矛盾和问题提供制度化方案。本文强调法治成长的过程，是从法治观念到法治原则、法律制度、法律关系、法律秩序演变发展的过程，这对于我们扎实推进法治建设不无参考价值。

　　严存生教授的著作《法治的观念与体制——法治国家与政党政治》围绕“作为观念和作为政治体制的法治”，从观念和体制两个层面展开法治思考。法治观念是人们对法治思考、信仰和向往的结果，包括法治思想、法治信仰、法治理想等。法治成长的过程，是从法治观念到法治原则、法律制度、法律关系、法律秩序演变发展的过程。政治体制是政治权力的运行体系，是权利与权力、各权利之间的关系。法治的要义是用法律规范权力。作为政治体制的法治是公共权力的组织形式，是民主的制度化、法制化，也是一个限制权力、有效治理的政治过程。“在一定意义上说，在法治状态的产生中，政治体制比法律制度关系更重要。因为与法治社会相适应的法律只有在‘法治’的政治体制下才能形成，而这个法律也必须依赖于与法治相匹配的政治权力的正常运作。”

　　从观念到体制是法治发展的必然过程。法治观念更多体现法治的应然，法治体制更多体现法治的实然。法治观念是历史形成的价值共识，体制是法治观念、法治状态的相对固化。作者认为，“法治观念的深层本质在于法律必须表达全体社会成员的共同意志，必须是集体智慧的结晶”。法是全体社会成员的集体决定，而不是单个人的决断。民主是法治的前提，也是法律的基础。规则之治实质上是人民之治。亚里士多德之所以得出“法治优于一人之治”的结论，是因为根据人民制定的法律来治理国家权力者就更不容易犯错误。新西兰法学家杰里米·沃尔德伦认为法治是一种平等的统治，“如果我受制于另一个人，那么我的处境就是任由他的冲动和激情摆布。但如果我们都受制于法律，那么个人的因素就被排除在政治之外。通过使每个人都受制于法律，从某种意义上来说，我们又使自己处于平等地位了”。政治体制将法治从观念变成现实，体制是法治实际状况的反映，也可以说体制是常态法治的保证，否则，缘法而治就成了权宜之计。法治不仅仅是法律和秩序的同义词，更重要的是法治是对国家权力的制约、对政府活动的驾驭。斯宾诺莎、洛克、康德等思想家都认为只有建立民主政体、共和政体，才能使权力受到限制，使权利得到保障。他们清醒地认识到，对法治的构思不能悬浮在理论之上，否则只能是一堆无用的空谈。