党的十八大作出健全社会主义协商民主制度的重大决策以来，以习近平同志为总书记的党中央就加强社会主义协商民主建设作出了一系列重大决策部署，进行了一系列重要理论阐述，提出加强社会主义协商民主建设的重大任务。这一系列重大举措为推进社会主义协商民主建设指明了方向，使协商民主建设进入快车道，是我国政治体制改革的重要组成部分。

　　进一步明确了协商民主的内涵

　　中共中央关于加强社会主义协商民主建设的意见（以下简称《意见》），对加强协商民主建设做出了顶层设计和全面部署。《意见》指出：协商民主是在中国共产党领导下，人民内部各方面围绕改革发展稳定重大问题和涉及群众切身利益的实际问题，在决策之前和决策实施之中开展广泛协商，努力形成共识的重要民主形式。这一定义深刻揭示了我国协商民主的内涵和本质，包含着我国协商民主的六大要素。第一，它指出了我国发展协商民主的领导力量是中国共产党，这是协商民主广泛多层制度化发展的政治前提。第二，指明了协商民主的主体是人民内部各方面，既包括各党派团体、各族各界人士，也包括基层自治组织、社会组织、企事业单位等。第三，指出了协商民主的客体，即民主协商的内容是改革发展稳定重大问题和涉及群众切身利益的实际问题，既有高大上的国民经济和社会发展规划，也有关系平民百姓切身利益的衣食住行、教育医疗养老等实际问题。第四，确立了协商民主的重要原则是在决策之前和决策实施之中协商。只有坚持这条原则，协商才是真协商。第五，提出协商民主的目标是努力形成共识。协商民主并不必然达成共识，但是以凝聚共识、增进共识、形成共识为目标取向。第六，指出了协商民主的实质是一种民主形式。就我们国家而言，党的十八大作出“健全社会主义协商民主制度”的重大决策，显然，协商民主在我们国家，已经是作为一种民主体制、民主制度来谋划和建设。

　　理解协商民主内涵，还可以同协商、民主协商一起比较来看。

　　一定意义上，协商民主是运用现代民主理念重新审视过去久已存在的协商实践，把这种古老的、至今仍广泛存在着的议事方式民主化，进而制度化规范化程序化，使之成为一种国家和社会治理方式，并进入决策体制。民主政治的内在规定性，要求协商民主应当具有平等、公平、公开等特点；协商方式的灵活性，决定了协商民主实践形态的多样性。因此，加强协商民主建设，既要按照民主的本质要求推进协商民主的制度化规范化，使协商民主活动按照严格程序和议事规则来开展，充分体现协商民主对重大决策、重大事项参与的郑重性、严肃性和规范性；也需要通过开展灵活多样的协商活动，实现民主的广泛性和多样性。

　　就协商民主和民主协商而言，协商民主强调的是民主的理念、形式、体制和实现方式，民主协商则主要强调实现民主的协商行为和实践，是具有民主性、民主色彩的议事、交流方式。协商民主是民主协商的制度形态、价值形态，这种民主形式，既是传统政治文化的现代回归，又是对协商实践的制度升华。