①1585年1月30日，沃尔辛厄姆写给塞西尔的一封信件。

　　②《完美大使》封面，由左至右为塞西尔、伊丽莎白一世、沃尔辛厄姆。

　　美国历史学家娜塔莉·泽蒙·戴维斯在《档案中的虚构》一书中，以16世纪法国赦罪书中的案情编造为例，凸显所谓原始档案的虚构性，引发历史研究者对档案可信性的质疑。但是换一个角度，在档案的述事、记录、归档与筛选、保存等制作环节中，其掺杂的多方涉入者的主观意识恰好也是档案真实性的反映，更可以反映某种特定的时代风尚。因此，对档案可信性的质疑，不应导致对档案利用的否弃，而是更进一步地发掘其中深藏的多元化的历史真貌。以求真为职志的历史学者，理应回归这些档案保存之初的原始状态，而非后来重新编辑的档案出版品，以免解读误差。16世纪中晚期以来英国史学对档案的整理与利用，其得失利弊，或可作为一个典型案例以供剖析。

　　英国的历史档案，系为个人、家庭、社会组织或国家机构，在活动过程中产生之独特纪录、文件或数据，形式有羊皮纸、纸质文稿、簿册、地图、图片、录音文件、影像或器物等。其纸本档案，依制造者分类，主要包含中央政府、国会及法庭公文；地方政府、地区议会，与自治市镇档案；主教辖区与教区纪录；社会组织如商会的契约与账册；家庭纪录与私人书信等。其核心莫过于国家档案，即近代早期至今英国国务大臣统辖之中央内政及外交文件，现存于英国国家档案馆与大英图书馆。自19世纪中叶，英国公共档案室开始重新编整政府档案。先根据文件类型分为内政、外交与殖民地三类，再依君主在位顺序编年，出版《国家档案年鉴》。贵族世家档案由成立于1869年的历史手稿委员会编修出版。这类档案出版品为历史研究者提供史料检索等快捷方式，且用现代英文编辑，相较于艰涩难懂且拼写多呈混乱的近代早期英文（或拉丁文）手稿，更易阅读。但此类档案多采用目录式编列，或以摘要介绍原稿，辅以部分原文以呈现关键要点，两者均无法详述内容。因此，英国史学界至今仍强调历史研究必须回归原始手稿，而档案出版品仅能作为入门参考。都铎史权威杰弗里·埃尔顿曾严厉批评史家阿尔伯特·波拉德撰写的《渥尔西》一书，指其过度依赖国家档案年鉴，是“一个本可避免的弱点”。他认为，年鉴对历史研究功用匪浅，但是“正如所有纪录材料的摘要，往往亦是陷阱，亦不乏灾难”。事实上，档案出版品的诸多缺陷，包含判读错误、排版的调整与印刷字体、主编者的主观性，以及编录内容重主文轻注记，重文字轻符号的偏狭性等，无不阻碍对历史原貌的澄清。

　　此类年鉴或档案出版品，时或存有对时间、人名或内容的误判，以致误导读者。1583年8月31日，伊丽莎白一世时期的国务大臣弗朗西斯·沃尔辛厄姆的间谍沃尔特·威廉斯，写信（CP162/114， Hatfield House Library）恳请伊丽莎白女王对其正秘密进行的反恐活动多些耐心，因为等待将使更多证据浮现，时间将使阴谋成熟现形。但《塞西尔家族档案目录》误将此密函的收信者，判为其监视对象苏格兰玛丽女王。倘若检视手稿原文，即可推断该报告内容与所谓的收信者苏格兰玛丽毫不相符。