“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”上的吉尔吉斯斯坦碎叶古城遗址。

　　乌兹别克斯坦的撒马尔罕列吉斯坦广场建筑群。

　　英国历史学家汤因比曾说：“如果可以选择出生的时代与地点，我愿意出生在一世纪的中国新疆。”他所说的地点，也就是今天的塔里木河、叶尔羌河一带。这里位于古丝绸之路，是东西方文明的最大交汇点之一，是汤因比心目中文化汇聚的福地。

　　丝绸之路是人类文明史的关键词

　　作为历史事实的丝绸之路出现于2000多年前。广州南越王墓中出土的希腊风格银器皿，以及南粤国宫殿遗迹中发掘出来的石制希腊式梁柱，证实秦末汉初海上丝绸之路就已经诞生。郑和下西洋使连接中国和世界各国的海上丝绸之路得到了更为彻底的贯通。

　　作为世界文明史的关键词，丝绸之路概念诞生于140年前的19世纪下半叶。在1877年出版的《中国》第一卷中，德国著名学者李希霍芬首次提出了“丝绸之路”。日本学者三杉隆敏在1967年出版的《探索海上丝绸之路》一书中，首次提出“海上丝绸之路”。

　　在丝绸之路概念出现之前，欧洲有一个“寻找中国”的认知过程。古希腊人以“赛尔”（Ser）也就是汉语的“丝”来称呼丝绸，称中国为“赛里斯”（Seres），即“丝绸之国”。古希腊地理学家马利奴斯记录了一条由幼发拉底河渡口出发，向东通往“赛里斯国”的商路。汉朝政权建立后，尤其是张骞出使西域后，西方文献中出现“丝绸”一词的频率增加了。13世纪之后，随着蒙古人的西征，西方更多人来到中国，并将他们的见闻带回欧洲，尤其是《马可·波罗游记》震动了欧洲，使欧洲人知道遥远的东方有个富庶的大国。明代来到中国的传教士也致力于求证“赛里斯国”。

　　丝绸之路是世界文明史研究的一个关键词。人们越来越深刻地理解到：丝绸之路之所以是世界文明史的关键词，在于这是人类诸多文明展示魅力的共同舞台，也是人类诸多文明获取资源和文化交流的共有路径。

　　丝绸之路是人类文明交流互鉴之路

　　丝绸之路上的交流方式与规模造就了驼铃声声、马嘶相闻、舟楫相望的景象，国家、民族、单一区域等社会组织打破藩篱，互通有无，友好交往，书写了人类历史的辉煌篇章。丝绸之路对人类文明的影响，不仅仅在于货品的流通，更在于丝绸之路上穿行的人们将各自的文化，包括观念、信仰、技术以及它们在物质上的表现，像种子一样沿途撒播。丝绸之路是人类历史上诸种文明的穿行与交流之路。

　　丝绸之路就像地球的血液系统，以陆路交通为静脉，以海洋交通为动脉，联通无数毛细血管，把从丝绸到瓷器、从动物到植物、从食物到语言等的人类物质和精神生活必需品，犹如营养物质一般交换到地球各个部位。丝绸之路也像蚕茧和丝绸，其物质财富和精神文化的相互影响，犹如无数细丝，相互缠绕，把简单的部落体制、单一民族体制和国家体制编织成人类命运共同体的复杂结构。