习近平新时代中国特色社会主义思想，紧紧围绕新时代坚持和发展什么样的中国特色社会主义、怎样坚持和发展中国特色社会主义这个重大时代课题，提出“八个明确”具体要求，同时在行动纲领层面阐明了新时代坚持和发展中国特色社会主义的“十四个坚持”的基本方略，构成了系统完备、逻辑严密、内在统一的科学体系，其中包含着诸多新观点、新论断、新阐释，在理论上具有重大突破、重大创新、重大发展，不愧是具有原创性、时代性的21世纪中国的马克思主义。其中，“中国特色社会主义最本质的特征是中国共产党的领导”这一重大理论创新具有重大意义。

　　长期以来，我们只是强调中国特色社会主义与科学社会主义的内在联系，批驳那些将二者对立起来的错误认识，但还没有把中国共产党的领导与中国特色社会主义联系起来并作为其本质特征，尽管在科学社会主义基本原理中，内含着共产党领导的原则。党的十九大报告指出：“中国特色社会主义最本质的特征是中国共产党的领导，中国特色社会主义制度的最大优势是中国共产党的领导，党是最高政治领导力量。”这一重要论断把党的领导与社会制度联系起来，把党的领导升华到社会制度层面，不仅标志着对中国特色社会主义的本质认识提升到了新的高度，而且也从中国特色社会主义本质特征的高度，深化了对中国共产党与中国特色社会主义关系的认识。

　　把中国共产党的领导作为中国特色社会主义最本质的特征，有其科学社会主义基本原理的依据。本质特征是一个事物区别于其他事物最显著的标志。社会主义的本质特征即是与其他社会相区别的根本特征。从马克思主义发展历程来看，马克思主义创始人没有直接提出和明确使用过“社会主义本质特征”这一概念，但从他们对有关共产主义、社会主义本质的论述中可以看出，他们把社会主义本质归纳为三个方面的规定：价值规定——人的自由全面发展；条件规定——社会生产力的高度发达；制度规定——公有制与计划调节。他们对社会主义本质作过深刻的分析和明确的判断，从目的性与规律性的统一中去研究社会主义，主要是从价值层面来规定社会主义的本质，如科学社会主义创始人将其理解为人的自由全面发展，提出了社会主义的目的是实现人类解放，使每个人得到自由而全面的发展，这就是社会主义的本质。正是这一点构成了社会主义与资本主义及其他社会形态的根本区别。列宁在把科学社会主义由理论变为现实的过程中，对社会主义的认识作了深化，其基本观点也是从价值目标的角度理解社会主义，如：人民追求“过好日子”，活得比“旧制度好”。而把那些实现这一价值目标的条件，作为社会主义的本质特征来理解。如公有制、按劳分配、计划经济、党的领导，等等。中国共产党对社会主义制度本质的认识经历了一个不断深化的过程。在上个世纪90年代初，邓小平同志在南方谈话中对社会主义的本质问题作出了新的概括。他明确指出：“社会主义的本质，是解放生产力、发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”邓小平对社会主义本质的新概括与马克思主义是一脉相承的。这一概括中没有提及公有制，是因为公有制是社会主义的特征而不是本质，这一观点也是与马克思的思想完全一致的。