合法性是一个社会科学概念，较广泛地使用于政治学和法哲学分析领域，其中，又尤以派生而出的政治合法性一词使用最多，当然争议也最大。目前不光是一些翻译过来的教科书，甚至影响很大的中文门户网站关于政治合法性概念词条的介绍都是有选择性的，基本是使用西方政治学中关于合法性的相关解释。为此，很有必要对政治合法性概念进行梳理和辨析，以正确认识和使用这一概念。

　　被误读的合法性概念

　　政治合法性是指政党、政府或者统治者基于价值体系、历史规律、民心向背、治理绩效、国际承认等单个或者综合因素而获得的治理国家的正当理由。就此含义来说，政治合法性与正当性、正统性概念的界限又是模糊的，人们在使用过程中往往并不作仔细区分。由于政治合法性属于一个意识形态范畴的概念，对其基础和来源的解释，在不同政治学学科话语体系中自然出现很大分歧。讨论政治合法性概念的前提，是人们必须承认世界是一个多元文化、多样制度构成的世界；离开这个前提，用任何单个地区特色的政治学理论对政治合法性基础的解释，来要求和框定其他国家和地区对政治合法性的理解，必然造成政治学理论的内在冲突，不利于不同政治文明的交流互鉴、和谐共生。

　　一般来说，政治合法性的基本内涵主要包括：

　　价值体系：对核心文化和价值体系的坚持、传承和创新是政治合法性的重要基础，古今中外这类合法性叙事可能表现在天命、道统、神授、礼制、天下、文明、价值观等同义异名的表述中。有一种政治理论——例如一些学者广泛引用的德国思想家马克斯·韦伯的合法性学说，隐含地假定从传统而来的合法性是前现代的、落后的表现，这是不正确的。因为即便在现代政治中，世界上许多国家的政治合法性没有离开也无法离开对文化和价值的坚守和继承，否则便无法理解为什么西方政治教科书中广为流行的言必称希腊和宗教传统的正统性叙事方式，反之也可以理解为什么美国将其在西方世界领导地位的合法性解释为继承光大而不是背叛否定了西方文明和核心价值。

　　历史规律：世界上不少国家特别是大国，政党、政府会把对历史规律的把握作为政治合法性的基础。关于历史规律的合法性理论往往是竞争性的，这源于人们对历史规律理解的差异。例如，在冷战结束后昙花一现的“历史终结论”宏大叙事中，政治合法性的历史规律来源被解释为“自由”“民主”思想以及建立在这个思想基础上的政府原理。中国共产党作为一个马克思主义政党，则将政党的执政生命力建立在对共产党执政规律、社会主义建设规律、人类社会发展规律的认识和实践基础上。在像俄罗斯、印度以及伊斯兰世界一些国家，其执政党的政治合法性往往通过文明和国家复兴的话语系统予以解释。