卢森堡要去小行星淘金

　　新华社电 欧洲“袖珍王国”卢森堡3日启动一项雄心勃勃的官方计划，有意携手两家美国企业一道前往近地小行星采矿，把停留在纸面的科幻故事变为现实。

　　卢森堡的太空工业历史悠久，卫星通讯业是其经济三大支柱产业之一。在全球最大卫星运营商欧洲卫星公司的组建过程中，卢森堡曾发挥举足轻重的作用。

　　去年6月卸任的欧洲航天局总干事让-雅克·多尔丹告诉英国《金融时报》记者，在地球表面矿产资源因过度开采而日渐枯竭的背景下，近地小行星与地球之间的距离较月球远、比火星近，登陆难度低于登月，加之矿产资源丰富，逐鹿太空“矿场”的设想现实可行。“我相信，卢森堡的愿景蕴含巨大科学和经济潜力。”多尔丹说，“况且基本技术已经具备。我们知道如何抵达小行星、如何开采、如何把样本带回地球。”

　　身为太空专家，汤姆·琼斯曾多次乘坐航天飞机出游并行走太空。对“太空淘金”设想，琼斯打比方说，就像用铲雪机铲除浮层、露出路面一样，登陆小行星的太空机器人可轻易掘开浮层，进而挖掘金、铂、火箭燃料等资源。他表示，由于小行星上重力小，浮层松垮，易于铲除，“发明一种类似铲雪机那样的机器应当不是难事”。按照设想，卢森堡政府可能会与小行星资源开发的先行者美国“深空工业”公司和“行星资源”公司展开合作并提供资金支持。

　　多尔丹告诉记者，“太空采矿业”前期投入或许高达数百亿美元，但最终的市场回报可能价值数万亿美元，投入产出比相当“划算”。深空工业首席执行官戴维·冈普说，每年新发现的近地小行星约有1000颗，利用小行星资源开发金属和燃料资源将促进太空工业发展，这是支持永久太空开发的唯一方式。

　　目前已知的近地小行星约有9000颗，不少富含黄金、铂金等矿物，但水、硅、镍和铁依然是太空经济开发的重点。水经过分解形成氢和氧，填充飞行器后成为动力燃料，无处不在的镍和铁则是太空制造业的潜在资源。