在第五届诺贝尔经济学奖得主大会上，18位诺贝尔奖得主和450多名来自世界各国和地区的青年学者出席。诸多经济学家不约而同地对社会平等和全球化问题进行了深刻反思。

　　财富和资本概念混淆，当前西方资本主义制度的信任已经被滥用

　　2001年诺贝尔经济学奖得主、世界银行前首席经济学家约瑟夫·斯蒂格利茨用“资本主义正在失败”这句话为自己的演讲破题。他援引法国经济学家、《21世纪资本论》作者托马斯·皮克提的研究指出，美国的贫富悬殊正在进一步加剧。富人更富的原因并不是因为他们更努力或能干，而主要是继承了父辈的遗产以及利用资本增值。

　　斯蒂格利茨紧接着批驳了两个观点：一是所谓“下渗经济学”，即富人的财富创造活动必然会“渗流”到其他阶层，提高普通民众的收入；二是机会均等论，即财富是否最终平等不重要，重要的是争取财富的机会均等。对于前者，斯蒂格利茨使用图表指出，在有钱人变得更有钱的同时，美国民众收入中位数25年来没有发生变化，对全职工作的成年男子而言，他们目前的收入水平与40年前持平。对于后者，斯蒂格利茨也使用图表予以驳斥。他指出，美国是世界上社会固化最严重的国家之一，年轻一代的成功更多依赖于“拼爹”。所谓通过个人努力就能成功的“美国梦”是虚幻的。

　　斯蒂格利茨指出，传统经济理论无法解释上述悖论，一个重要原因是人们混淆了财富和资本的概念。富人更富源于他们拥有土地和股票价格的飞涨，而人力资本价值被严重低估。他进一步提出，信用而非货币，才是宏观经济运行的核心。信用是建立在信任基础上的。然而，当前西方资本主义制度的信任已经被滥用。国际金融危机期间，美欧国家政府动辄用几万亿美元的资金为资本家的错误埋单。

　　斯蒂格利茨还强调，当前资本主义的失败不仅仅是经济问题，也是政治问题，因为经济上的不平等同政治上的不平等相关。大企业和金融机构在立法和政府规章制度方面拥有不合理的影响力，特别是金融机构对政治的投资为它们带来了金融自由化和危机救助，这种收益远远超过了传统投资。斯蒂格利茨最后呼吁，要从政治和经济等多方面着手解决贫富差距问题。