美国太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船于10日到达国际空间站。这次“快递”来的3.18吨物资中，最受关注的无疑是那个能在太空中膨胀变大的“房间”——毕格罗可扩展式活动模块（BEAM）。作为国际空间站上的首个充气式太空舱，BEAM意义非凡，如果试验成功，它极有可能成为人类未来太空基地的基本形态。

　　省钱又省地的“大气球”

　　研发毕格罗可扩展式活动模块的美国毕格罗宇航公司称， BEAM一词有光束、光线的意思，代表着该太空舱能像光束一样扩展，像光一样轻盈。

　　这个看起来像个大气球的家伙，重达1.4吨。由铝和可折叠的特殊面料制成，在飞行时会被压缩起来，形成一个长2.4米、直径2.36米的“大包裹”。与空间站对接后，长度和直径分别会增加到3.7米和3.2米，内部空间将从3.6立方米扩展到16立方米，与一间小型卧室大小相当。

　　美国国家航空航天局（NASA）称，这个充气舱将由空间站上的机械臂从“龙”飞船上卸下，并与空间站上的“宁静”号节点舱对接，在今年5月底开始充气膨胀。为了保证国际空间站和宇航员的安全，整个膨胀过程将会非常缓慢，并全程处于监控之下。

　　与金属制成的传统太空舱相比，充气式太空舱的优势是体积小、重量轻、造价也更为便宜。由于在运输的过程中可大幅缩小体积，这种太空舱能为火箭省出大量的空间，这也意味着可以节省燃料和降低发射成本。

　　国际空间站最安静的房间

　　按照计划，BEAM将会在空间站上停留两年，在此期间，宇航员每年会进入其中数次，安装仪器设备、收集数据并对其状态做出评估，但不会在这个充气舱内居住。

　　据了解，该太空舱中由于加入了特殊的保护层，不但能抵挡太空碎片的撞击，还能比空间站上的其他舱体更安静。BEAM或将成为目前国际空间站上“最安静的房间”。

　　NASA在国际空间站的副手乔·蒙塔尔巴诺说，充气舱除了一些必要的监控设备外，不会安装其他设施。因此，相对于空间站上的其他舱体，会显得十分宽敞和安静。“对宇航员来说，这可能是个会让他们感到放松的地方。”