本报讯2014年2月，美国科幻小说作家威廉·福斯特森的新作《通天柱》出版，这是美国国家航空航天局（NASA）和科幻出版商Tor合作的“受NASA启发的科幻小说”系列的第一部作品。

　　六十三岁的福斯特森是一位畅销小说作家，北卡罗林那州蒙特利特大学的历史系教授。他读完阿瑟·C·克拉克1979年的小说《天堂的喷泉》之后，对太空电梯产生了浓厚的兴趣。在决定新小说以太空电梯为主线后，他参考了NASA关于太空电梯（使用缎带式缆绳，在太空中保持平衡固定，运送火箭或其他飞行器进入太空轨道）可行性的报告，写出了十二页的故事大纲。

　　在《通天柱》中，威胁人类的不再是作恶的机器人、外族入侵或时间旅行带来的灾祸，而是更常见的元素：吝啬的官僚主义。主人公加里·摩根是一位聪慧果敢的科学家，却因对通太空电梯的坚定信念遭到科学界的嘲笑。他坚信通天柱将使太空航行更便捷，他的妻子、同为科学家的伊娃，则希望通过这根通天柱获取太阳能，为人类提供便宜而无限的能量。但是，国会却拒绝为太空电梯项目提供资助。这对夫妻只得向一位硅谷富豪求助，最后，富豪出资六百十亿美元，帮助他们建立了两万三千英里的电梯，通往地球同步轨道。

　　NASA的航天工程师约翰·帕内克帮助福斯特森对书中的科学事实进行了查证，让故事更加可信。同时，他还核验了福斯特森的计算数据，如太阳能电池的效率、发射到地球同步轨道的火箭质量是多少。他的确发现了一些错误，“那是整天研究这个的人才会发现的小错误，他称一个东西为‘氧燃料舱’。我说，你应该叫它氧化剂舱”，帕内克说道。

　　NASA与Tor出版社的合作始于2011年8月，当时双方定下了开发出版“受NASA启发的科幻小说”系列作品的计划。为此，NASA举办了数次名为“科幻小说遇见科学事实”的活动，邀请小说家去他们的研究室参观交流。2012年10月，二十位科幻作家曾在马里兰州的戈达德航天中心与NASA专家见面，参观了雷达探测研发实验室，激光和电子光学设施及宇宙冰实验室。

　　NASA希望此举，能让大众更了解他们的工作内容。负责作家-科学家交流活动联系的NASA官员恩尼迪亚·圣地亚哥-阿斯说，NASA并不会要求作家的作品一定是支持NASA的，合作并未涉及任何NASA的资助。“他们可以写任何内容，我们为他们提供专业人士，帮助他们在科幻的范围内做到尽量准确。”她说。