在中国现代文学馆“徐迟文库”中，有一封1978年9月15日常书鸿致徐迟的毛笔信。全信从右向左竖排书写在“敦煌文物研究所”稿纸上,共两页。

　　首先，常书鸿在信中对徐迟表示了真挚的感谢：“接你自乌鲁木齐返京后的信，知道你答应为《敦煌艺术》电影说明辞帮忙，这是我们所最快慰的。……”不久前，徐迟刚刚前往新疆进行了一个多月的采风活动，最后他与曹禺在乌鲁木齐新疆人民大会堂还参加了一场一千多人的大型文学活动，并作了发言。信中所说“《敦煌艺术》电影”，指的是1978年敦煌文物研究所与上海科学教育电影制片厂联合摄制的一部全面介绍敦煌历史、现存遗迹及敦煌艺术的彩色科学教育片。那一年，国务院副总理方毅在视察敦煌莫高窟时，曾当面向常书鸿提出要加大对敦煌的开放和宣传力度，尤其要在宣传方面多下功夫。常书鸿于是在他与新闻电影制片厂何钟幸同志1962年合写的电影剧本《敦煌曲》的基础上，带领敦煌文物研究所积极整理莫高窟现存资料，并与上海科学教育电影制片厂联系，希望共同合作对莫高窟进行保护性拍摄，为以后的艺术研究与保护留下珍贵的影像资料。最终，该片决定以敦煌第45窟为主要拍摄地，聘请杜生华担任编导、郭德明担任摄影、赵兵负责旁白解说。为了让该片解说词精练、艺术、引人入胜，常书鸿提出邀请老友徐迟帮忙润色语言。常老知道以徐迟的文学才华、艺术造诣和他对敦煌莫高窟历史的了解，他一定能让观众在欣赏电影的同时，更好地了解远在戈壁深处神秘的敦煌莫高窟艺术。该提议得到大家认可后，常书鸿立即致信徐迟发出邀请。当徐迟回京看到邀请信后，很快复信愉快地接受了这项任务。

　　随后，常书鸿在信中向徐迟谈起了《祁连山下》这部作品对自己所产生的重大影响：“因为你的《祁连山下》使我有机会上‘祁连’出‘祁连’飞‘祁连’，这是我生命中最有意义的历程，是你，亲爱的诗人！使我有机会回顾和咀嚼人的意义！历史的现实！”《祁连山下》是徐迟1956年10月创作完成的一部长篇报告文学，它讲述了以常书鸿为原型的主人公“尚达”，为了拯救濒于毁灭境地的敦煌艺术宝库，毅然回国来到孤烟大漠深处进行保护和修葺工作。虽历经各种艰辛、磨难，但尚达依旧虔诚地守护着莫高窟的故事。徐迟将画家尚达的抱负、爱情、献身艺术的精神作为了他的抒情主题，并以自己特有的诗人激情与想象，将诗歌引入叙述，使读者在阅读作品时，不仅可以领略敦煌的历史、绘画、音乐与地质，还能吟诵那些属于尚达和敦煌的诗篇。该报告文学一经发表，便在60年代的中国产生重大影响，常书鸿也成为了当时广大读者谈论的焦点。常书鸿没想到一部作品竟能让自己获得如此大的声望与影响，让远居荒漠的莫高窟得到全社会如此的高度关注。这部作品让常书鸿对自己所从事的事业也有了更深刻的理解与认识，让他切身感受到文学对于莫高窟宣传所产生的巨大能量。