以剩余劳动力的消化为分水岭，经济发展过程经历了两个阶段。在第一阶段，由于存在大量剩余劳动力，经济增长的动力既包括剩余劳动力的投入，也包括由技术投入（进步）体现的劳动生产力的提高。以大量剩余劳动力的存在为前提的经济增长方式，作为经济发展的第一阶段，正是过去30多年中国经济增长方式的一个重要特点。

　　第一阶段的经济增长方式

　　中国过去30多年间，经济增长主要是投资依赖型的经济增长。1980年至2013年，中国的投资年均增长速度为16.97%，远大于GDP的增长速度。此外，中国的经济波动也依赖投资，而中国的宏观调控也基本上围绕着投资展开。

　　投资高涨如何拉动经济的高增长？所谓增长是指产量的增长，产量的多少取决于供给和需求的大小。从需求角度看，投资本身是一种需求，而且是经济学中的所谓自需求，即它还能通过乘数效应带动其他需求。从供给角度看，投资本身也体现为供给的增加，通过建设新厂等方式提高了经济社会潜在的生产能力。这里，有必要说明两点。第一，投资通常意味着开工建厂，需有新工人入厂。社会存在大量剩余劳动力，成为投资拉动经济增长的一个前提条件。这样一种经济增长方式起到了消化剩余劳动力的作用。第二，投资通常会带来新的产能和新的生产方式。从这个意义上说，技术进步离不开投资，技术进步是通过投资实现的。然而，投资不一定意味着技术进步，可能只是简单地重复已有的生产方式。中国过去30多年经济高速增长，通过投资实现了一定程度的技术进步，但大量的投资只是使用大量劳动力重复已有的生产方式，并不体现为技术进步。

　　就产业结构（或产业链）而言，在全球产业链中，中国以丰富的劳动力资源为国际社会提供加工和组装服务。中国的加工贸易发展迅速，从2000年的1376.52亿美元迅速增加至 2010年的27402.79亿美元。由于处于加工与组装环节，即使中国所制造的产品（更确切地说，所加工和组装的产品）有可能是高端产品，但由于产品的设计、管理、营销和核心零部件等均来自发达国家，因此，尽管所投入的劳动力等更多，但在整个产品的价值链中所得的份额较小，所处的地位极低，只能依附于发达国家主导的全球产业链分工体系。以iPhone为例，一部iPhone手机价值300多美元，但中国富士康通常只能得到6.5美元的加工收益。