2016年2月19日，埃科去世。这位被《剑桥意大利史》　誉为“百科全书式人物”的意大利哲学家、符号学家、历史学家、文学批评家和小说家终于永别了他深爱的故乡，意大利北部城市波罗尼亚。我认识埃科是由于我们共同感兴趣的文化交流。正如埃科自己所说，“自从我记事起，我就对交流的意义感兴趣。在美学领域，这个问题就是:艺术作品的本质是什么?　艺术作品是怎么和我们交流的?　我对于后一个问题尤其感兴趣。”我和埃科的相识就是从文化交流开始的。

　　埃科一直是总部设在巴黎的欧洲跨文化研究院的学术委员会主席———灵魂人物。1991年，欧洲跨文化研究院邀请汤一介和我作为中国的学术委员。我们组织的第一次活动是在广州与中山大学联合举办的第一次跨文化国际学术讨论会，讨论的题目是“文化双向认识的策略问题”。后来出版了会议论文集　《狮在中国》。

　　最令人难忘的是两年后的更大规模的跨文化国际学术讨论会。这次会议由埃科亲自发起组织并全程参加。会议的核心是中欧联合组织的“丝路文化联合考察计划”。这真是一次创举。参加者为以埃科为首的十余位欧、美、日大学著名学者，中国方面参加的有汤一介、王蒙、王宾、郭宏安、罗芃、沈大力、孟华、陈跃红等。原计划学者们从广州出发，乘火车途经西安、敦煌、吐鲁番最后到达北京长城。沿途参观游览，品尝地方美味，晚上则交换观感，畅谈多元文化交流的理想和未来。可惜事与愿违，许多中国学者由于经费奇缺，除王蒙、王宾等少数几位，其他人根本不可能参加这次交流旅行的全程，更可惜的是原已联系好的沿途拍摄第一手材料和学者们的第一次感受，都因未能得到宣传部门的批准而泡汤了。然而，正如埃科所说，这次学术旅游仍然取得了巨大成功。

　　火车上时近三周的学术考察研讨会在北京结束，最后在北京大学召开了总结大会，主题是“独角兽与龙———在寻找中西文化普遍性中的误读”。埃科在北大发表了他的总结发言，这是他在中国的第一次讲演。他提出外国学者来中国不是为了寻找西方的独角兽，而是为了寻找东方的龙。这就是说不要从西方观念而要从中国文化本身的主体性出发来研究中国文化。他的理念为二十年来中国的跨文化研究奠下了基石，得到大多数学者的赞同。最后，大家在长城之上畅谈墙、门、窗、路的各种文化之间的关系。中国的王蒙，法国的雅克·勒哥夫院士作了非常精彩的总结。很明显，埃科是全部活动的灵魂，他在长城脚下引吭高歌，又带领同来的研究生们跳起了简单的意大利土风舞。长城归来的路上，歌声不绝于耳，中国歌、法国歌、意大利歌，现代的、古典的……当时，我与埃科年龄相仿，都已不再年轻，但我暗下决心，一定要以埃科为榜样，像他一样思想深邃，头脑细密，永远热情奔放，不断创新，永远热爱生活……没想到他却比我先离开了这个难于预料的世界!

　　和埃科的第二次相遇是在埃科所深爱的故乡———意大利北部的古城波罗尼亚。早就得知意大利的波罗尼亚大学———世界最古老的大学将在公元2000年盛大庆祝建校900周年，并迎接新世纪的到来。庆祝节目繁多，讨论会也是多种多样，主题都围绕着“信息·知识·真理”。我有幸赶上了最后一场国际讨论会，由亚、非、欧三地，文、理多科学者讨论“他者立场”和“互动认知”问题。我很高兴能在波罗尼亚美丽的湖光山色和繁富的人文环境中告别了自己的20世纪。